7/1 キュウリの収穫とトマトの脇芽取り

こんばんは！itoです。

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キュウリの収穫とトマトの脇芽取り

まずはキュウリを栽培している

ビニールハウスへと向かいます。

一口にきゅうりと言っても

日本のスーパーで目にするものはなく

長さが３０ｃｍにまでなるものから

１０ｃｍほどのピクルス用のものまで

４種類ほどの品種が栽培されていました。

長さの基準となる棒を片手に

収穫するきゅうりの担当を決め

アドリアーナ、ルーカス、ニアとわたしの

４人でてきぱきと進めていきます。

「ミヒャエルは？」

わたしが尋ねると、

キュウリの蔦の合間を縫って

「研修生チームの助っ人中」

アドリアーナの声が届きました。

２０分ほどでハウス内のキュウリ

全ての収穫を終えると

一旦収穫物を入れたキステを保管庫へ運び

隣のトマトが栽培されている

ビニールハウスへと移動しました。

「芽かき、したことある？」

ここでの滞在期間が一番長いニアが

わたしに問いかけます。

「？ない。」

英語だけど聞きなれない単語に、

わからないという顔で返しました。

「ここに芽がある。てっぺんね。

　でもここにも芽がある。」

彼はそういってトマトの頂上を確認すると

２段ほど離れてついている葉の付け根を指します。

あ、芽のことを言ってるんだ。

わたしは神妙にうなずきながら

続く説明を待ちます。

「こっちの芽は伸ばさなくていい。

　栄養が分散するし、

　いずれ株同士が絡まる原因にもなる。」

ニアはそう言いながら

２段目の芽を根元から少しねじるようにして

摘みとりました。

「なるほど、こういうのだね。」

わたしは隣の株の芽を示しました。

「ちがう。

　よく見ろよ？

　…こっちはてっぺんの芽が潰れてる。

　ここからはもう伸びていかない。

　だから２段目のそいつを代わりに

　伸ばしていかないといけない。

　摘むなよ、それ。」

いつになく真剣な面持ちで指摘が入ります。

「じゃあ、これだね…？」

その芽のさらに下の段に芽を見つけたわたしは

おそるおそる確認をとります。

「そう。」

すでに自分の作業に入っていたニアは

横目でちらっとこちらを確認し

そっけなく答えました。

「その株、まだあるぜ。」

ふむ…

難しいなこれ。

慣れるまではかなり慎重に

株のひとつひとつを点検し

時間をかけて芽を取捨選択していきます。

トマトの脇芽取り。

やがてわたしがこの農場で

もっとも好きな作業の１つになるのでした。